1、拘役是一种短期自由刑。拘役的刑期最短不少于1个月，最长不超过6个月。所以，拘役是中国对罪犯予以关押、实行强制劳动改造的三种自由刑中最轻的一种。
2、拘役适用于罪行较轻但需要短期关押改造的罪犯。
3、拘役是剥夺自由的刑罚方法由于拘役剥夺犯罪人的自由，所以与管制具有明显区别。由于拘役是刑罚方法，所以它与行政拘留、刑事拘留、司法拘留在法律属性、适用对象、适用机关、适用依据、适用程序、适用期限上都有明显区别。
4、拘役是由公安机关就近执行的刑罚方法
被判处拘役的罪犯一般是犯罪情节比较轻，如果主刑期是拘役，同时人民法院又判处了缓期执行的话，缓刑期间严格遵守国家法律制度的，被判处的拘役是可以不用再执行的。但并不是主刑期是拘役，就一定得判缓刑。