刑事辩护是指那些受到刑事控告的人为推翻或者削弱起诉方的指控，提出被告人无罪观点或者罪轻主张的诉讼活动。
在没有裁判者参与的诉讼活动中，刑事辩护是没有存在空间的。要使刑事辩护发挥实质作用和价值，刑事辩护就要在裁判者的面前进行。与其苦苦搜寻控方的弱点，不如致力于说服法官接受本方的辩护观点，从而对法庭的裁判结论施加影响。有效的刑事辩护不仅仅在于将公诉人的指控加以推翻或驳倒，更为重要的在于成功说服法官，使其在判决书中采纳本方的辩护观点。
另外，要尊重法庭。部分律师将法庭作为演讲的舞台，对着旁听人员慷慨陈词、滔滔不绝，更有甚者，煽动旁听人员情绪，而且乐在其中。其实，这是典型的“无效辩护”，法官尤其反感这种“哗众取宠”的式辩护，但可惜的是不明真相的旁听人员和家属往往不懂得分辨。另外一种典型的无效辩护是“制造舆论”，将正在审理中事实不明的案件诉诸新闻媒体，企图利用舆论先入为主，无视司法独立性。
辩护律师应当对法庭保持基本的尊重，面向法官进行有理有据的辩护，不应面向旁听人员发言；应当尽量使用与法官相同或相近的法学理论、思维方式来形成本方的辩护思路，援引最高院、省高院指导案例的裁判观点和最高院法官的学术观点，最终形成有效的刑事辩护。
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